Astronomer har identifierat 128 nymånar som kretsar kring Saturnus , vilket ytterligare befäster dess position som planeten med de mest naturliga satelliterna i solsystemet. Upptäckten bringar Saturnus totala måntal till 274, nästan dubbelt så många som alla andra planeter tillsammans, vilket överträffar Jupiters tidigare rekord.
Forskargruppen bakom fynden hade tidigare upptäckt 62 saturniska månar med hjälp av Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet. Med utgångspunkt i det arbetet genomförde de ytterligare observationer 2023 efter att ha upptäckt svaga indikationer på att fler oupptäckta månar fanns. Nymånarna bekräftades nyligen av International Astronomical Union (IAU), där de har tilldelats provisoriska siffer- och bokstavsbeteckningar.
Jupiter har för närvarande 95 månar med bekräftade banor i februari 2024. De senaste fynden understryker den växande skillnaden mellan Saturnus och andra planeter när det gäller deras måntal . Upptäckten gjordes med hjälp av en metod som kallas “skift och stack”-tekniken, som innebär att man tar sekventiella bilder som följer en månens rörelse och sedan kombinerar dem för att förbättra dess synlighet.
Vad dessa fynd avslöjar om Saturnus förflutna
Alla Saturnus 128 nyligen identifierade månar klassificeras som oregelbundna månar. Dessa himlaobjekt är relativt små, ofta bara några kilometer i diameter, och har långsträckta banor i en vinkel mot Saturnus större månar . Deras oregelbundna former tyder på att de är rester av större föremål som splittrades av tidigare kosmiska kollisioner.
Forskare tror att många av dessa månar har bildats under de senaste 100 miljoner åren på grund av våldsamma kollisioner mellan större saturniska månar eller passerande kometer. Fragmenten kretsar nu runt planeten i distinkta grupper, vilket ger insikter i den kaotiska miljön i det tidiga solsystemet när planetariska migrationer och kollisioner var frekventa.
Professor Brett Gladman, en astronom vid University of British Columbia, noterade att dessa månar sannolikt är fragment av tidigare fångade större månar som gick sönder i kollisioner med hög påverkan. Fynden stöder teorier om den dynamiska naturen hos Saturnus månsystem och dess historia av gravitationsinteraktioner med andra himlakroppar.
Utöver att lägga till Saturnus omfattande måntal, kan upptäckten också kasta ljus över ursprunget till planetens ikoniska ringar. Vissa forskare antar att ringarna kan vara resterna av en måne som slets isär av Saturnus enorma gravitationskraft. Fortsatta observationer av dessa månar kan ge ytterligare ledtrådar om bildandet och utvecklingen av Saturnus komplexa system. – Av MENA Newswire News Desk.