EuroWire , BRYSSEL : Europeiska unionens ambassadörer gav på fredagen preliminärt godkännande för att blocket fortsätter med undertecknandet av handelsavtalet mellan EU och Mercosur, vilket markerar ett viktigt procedurmässigt steg mot att formalisera det största handelsavtalet som någonsin ingåtts av EU efter mer än två decenniers förhandlingar.
Beslutet från EU:s ständiga representantkommitté banar väg för Europeiska kommissionen att underteckna avtalet med Mercosur-blocket, som består av Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay. Avtalet, som först nåddes politiskt i princip 2019 och senare reviderades, skulle skapa ett frihandelsområde som täcker en sammanlagd befolkning på mer än 700 miljoner människor och en betydande andel av den globala ekonomiska produktionen.
Enligt avtalet skulle EU och Mercosur gradvis avskaffa tullar på majoriteten av de varor som handlas mellan de två regionerna. Europeiska exportörer kommer att dra nytta av sänkta tullar på industriprodukter, inklusive bilar, maskiner, kemikalier och läkemedel, medan Mercosur-exportörer skulle få ökat tillträde till EU-marknaden för jordbruksprodukter som nötkött, fjäderfä, socker och sojabaserade varor inom fastställda kvoter. Pakten innehåller också bestämmelser om tjänster, offentlig upphandling, immateriella rättigheter och regleringssamarbete.
EU-tjänstemän sade att det preliminära godkännandet återspeglar slutförandet av interna förfaranden som krävs för undertecknande på EU-nivå. Avtalet kräver fortfarande Europaparlamentets godkännande innan det kan träda i kraft. Beroende på dess slutliga rättsliga struktur kan delar av det bredare associeringsavtalet som är kopplat till handelspakten också kräva ratificering av nationella parlament i EU:s medlemsstater.
Mercosuravtalet är EU:s mest omfattande handelsavtal sett till den berörda befolkningen och ett av dess mest komplexa, vilket återspeglar utdragna förhandlingar som inleddes 1999. Samtalen stannade av i åratal på grund av meningsskiljaktigheter relaterade till marknadstillträde, jordbruksskydd och miljöstandarder, innan de återupplivades och uppdaterades för att återspegla förändringar i globala handelsregler och hållbarhetsåtaganden.
Miljö- och regelbestämmelser inom pakten
Flera EU-länder har uttryckt reservationer mot avtalet, särskilt när det gäller dess potentiella inverkan på jordbrukssektorn. Frankrike , Irland, Österrike och Polen har uttryckt oro över ökad import av jordbruksvaror och Mercosur-producenternas förmåga att uppfylla EU:s standarder för livsmedelssäkerhet, djurskydd och miljöskydd. Jordbruksgrupper över hela Europa har organiserat protester mot avtalet.
Som svar på dessa farhågor införlivade EU-institutionerna ytterligare åtaganden och skyddsmekanismer i den reviderade texten. Dessa inkluderar bestämmelser kopplade till Parisavtalet om klimatförändringar, mekanismer för att hantera marknadsstörningar i känsliga sektorer och förfaranden som tillåter tillfälliga åtgärder om import orsakar allvarlig skada för inhemska producenter. EU-tjänstemän har uppgett att befintliga hälso-, säkerhets- och miljöstandarder kommer att fortsätta att gälla för all import enligt avtalet.
Anhängare av avtalet inom EU menar att det kommer att stärka handelsförbindelserna med Sydamerika , ge EU-företag förbättrad tillgång till snabbt växande marknader och förstärka regelbaserad internationell handel. Flera medlemsstater, inklusive Tyskland, Spanien och Portugal, har offentligt stöttat avtalet och hänvisat till ekonomiska fördelar för exportörer och ett bredare samarbete med Latinamerika.
Mercosur-länderna utökar sitt inträde i EU-marknaden
På Mercosursidan förväntas avtalet utöka tillgången till EU- marknaden, ett av världens största konsumentblock, och locka till sig ökade investeringar. Mercosur-regeringarna har uttalat att avtalet skulle stödja ekonomisk integration och diversifiering, särskilt för industri- och jordbruksexport. Avtalet fastställer också ramar för dialog om arbetsnormer, hållbar utveckling och politiskt samarbete.
Det preliminära godkännandet av EU-sändebuden bemyndigar Europeiska kommissionen att gå vidare med den formella undertecknandeprocessen, som förväntas äga rum vid en gemensam ceremoni mellan EU och Mercosur. När avtalet har undertecknats kommer det att överlämnas till Europaparlamentet för debatt och omröstning om samtycke. Först efter parlamentets godkännande kan handelsbestämmelserna tillämpas provisoriskt eller genomföras fullt ut, beroende på den rättsliga ramen.
Om avtalet mellan EU och Mercosur slutförs, skulle det ansluta sig till en rad viktiga handelsavtal som EU ingått under senare år med partners som Kanada , Japan och Vietnam. Det skulle innebära en betydande utvidgning av EU:s handelsnätverk med Latinamerika och en milstolpe i relationerna mellan de två regionerna, efter en av de längsta förhandlingsprocesserna i EU:s handelspolitiks historia.
Inlägget Europeiska unionen närmar sig ett slutförande av Mercosur-handelsavtalet publicerades först i Fortnight Magazine .