EuroWire , DAVOS: Europeiska unionen och Indien närmar sig slutförandet av ett omfattande frihandelsavtal som Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sa skulle skapa en kombinerad marknad på cirka 2 miljarder människor och nästan en fjärdedel av världens BNP. I ett tal vid Världsekonomiskt forum i Davos sa von der Leyen att förhandlingarna fortfarande är oavslutade men beskrev samtalen som på gränsen till en historisk överenskommelse.
Den senaste initiativet kommer samtidigt som högt uppsatta EU- ledare förbereder sig för att resa till Indien senare denna månad. Von der Leyen och Europeiska rådets president Antonio Costa är planerade att besöka Indien den 25 till 27 januari och delta i Republikens dagsceremonier som huvudgäster, enligt indiska medierapporter. Resan förväntas inkludera samtal på toppmötesnivå i New Delhi med premiärminister Narendra Modi.
EU-tjänstemän har framställt det potentiella avtalet som centralt för att utöka handelsförbindelserna med Indien, en av världens snabbast växande stora ekonomier. Europeiska kommissionen säger att EU är Indiens största handelspartner, med en varuhandel värderad till 124 miljarder euro år 2023, medan Indien rankades som EU:s nionde största varupartner det året. Handeln med tjänster mellan de två sidorna uppgick till 59,7 miljarder euro år 2023, en ökning från 30,4 miljarder euro år 2020.
Förhandlingarna har pågått nästan två decennier tillbaka. Indien och EU inledde samtal 2007, men processen avbröts 2013 på grund av meningsskiljaktigheter om marknadstillträde, tullar och regelverk, enligt rapporter från Indien. Europeiska kommissionen säger att samtalen återupptogs den 17 juni 2022, tillsammans med separata förhandlingar om ett investeringsskyddsavtal och ett avtal om geografiska beteckningar.
Handelssamtalen åter i rampljuset i Davos
Von der Leyens uttalanden i Davos placerade Indiensamtalen parallellt med EU:s bredare handelsagenda, samtidigt som man betonade att texten ännu inte är slutförd. Indiens handelsminister Piyush Goyal har offentligt beskrivit den potentiella pakten som "alla avtal moder", ett språk som von der Leyen upprepade i sitt tal. Tjänstemän på båda sidor har inte publicerat en slutgiltig lagtext, och ett eventuellt avtal skulle kräva inhemska förfaranden innan det kan träda i kraft.
Europeiska kommissionen har fastställt de centrala målen för handelsförhandlingarna, inklusive att minska exporthinder, öppna upp marknader för tjänster och offentlig upphandling, stärka skyddet för geografiska beteckningar och fullfölja åtaganden om handel och hållbar utveckling med verkställbara regler. EU säger att de parallella samtalen om investeringsskydd syftar till att skapa en förutsägbar miljö för investerare, inklusive bestämmelser om icke-diskriminering, skydd mot okompenserad expropriering och regler om överföring av avkastning, med stöd av en tvistlösningsmekanism.
Besöket den 25–27 januari är planerat att hålla handeln i centrum för den bilaterala agendan, och ledarna förväntas granska framstegen och det återstående tekniska arbetet. Indisk rapportering har sagt att diskussionerna har gått in i en slutfas inför ett toppmöte i New Delhi, även om tjänstemän inte har meddelat något datum för undertecknande. Von der Leyen sa i Davos att mer arbete krävs för att få ett avtal "över gränsen".
Vad det föreslagna avtalet mellan EU och Indien är avsett att omfatta
Om pakten ingås skulle den koppla samman EU:s inre marknad med 27 medlemsstater med Indiens ekonomi genom ett ramverk som syftar till att minska handelsfriktioner och ge tydligare regler för gränsöverskridande affärer. För exportörer fokuserar samtalen på att lätta på hinder och förbättra tillgången till varor och tjänster, samtidigt som standarder, upphandlingsmöjligheter och skydd för särskiljande regionala produkter som erkänns enligt geografiska beteckningssystem tas upp.
För investerare skulle det separata investeringsskyddsspåret syfta till att klargöra behandlingen av företag som verkar i olika jurisdiktioner och beskriva mekanismer för att lösa tvister. Europeiska kommissionen har också utformat förhandlingarna som en del av en bredare insats för att fördjupa de ekonomiska banden med Indien genom strukturerat samarbete, där handelssamtalen löper parallellt med andra dialoger som redan pågår mellan de två partnerna.
Inlägget EU:s och Indiens samtal närmar sig om ett större frihandelsavtal publicerades först på Fortnight Magazine .